El cáncer colorrectal puede reproducirse más allá del colon o del recto. Con el tiempo, puede reproducirse en los órganos cercanos o a los ganglios linfáticos (tejidos del sistema inmunitario) y luego viajar a otras partes del cuerpo. Las células cancerosas también pueden ingresar a la sangre y propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.
Los médicos estadifican el cáncer para determinar el tamaño, si se propagó y, si ese fuera el caso, hacia dónde se propagó. La estadificación puede realizarse antes o después de la cirugía. Conocer la fase en la que se encuentra el cáncer les permite a los proveedores de atención médica elaborar el plan de tratamiento más adecuado para cada persona.
El cáncer colorrectal tiene 5 fases. Se identifican del 0 al 4 con números romanos (0, I, II, III y IV). El cáncer colorrectal suele comenzar en el revestimiento interno y luego crece hasta la capa más profunda de la pared del colon. Si el cáncer se detecta a tiempo, cuando solo se encuentra en el revestimiento interno (mucosa), puede denominarse cáncer en fase 0 o carcinoma in situ. Las siguientes conforman las otras fases:
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Fase I: El cáncer se propagó por la capa interior (mucosa). Puede encontrarse más profundo en las capas de revestimiento medio (submucosa) o en las capas musculares del colon o del recto. |
Fase II: El cáncer se propagó por la capa muscular y puede haber alcanzado la capa más externa (serosa) del colon o del recto. Quizás se propagó hasta los órganos y tejidos cercanos. En esta fase, el cáncer no se propagó a los ganglios linfáticos ni a partes más distantes del cuerpo. |
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Fase III: El cáncer puede o no haberse propagado por la pared del colon o del recto. Alcanzó los ganglios linfáticos cercanos o la grasa alrededor de estos. Puede haberse propagado hasta los órganos o tejidos cercanos. No se ha propagado a otras partes del cuerpo. |
Fase IV: El cáncer se propagó hasta partes distantes del revestimiento del abdomen (peritoneo) o hasta ganglios linfáticos u órganos distantes, como los pulmones o el hígado. |
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